El acoso en todas sus formas puede tener un impacto devastador en la vida y el bienestar de las víctimas. Aunque el abuso físico sigue siendo un problema alarmante en las escuelas, investigadores advierten que las consecuencias a largo plazo podrían ser incluso más perjudiciales que el impacto inmediato. De hecho, el bullying puede llegar a cambiar la personalidad y el comportamiento de la víctima. Sin embargo, con la llegada de internet, el panorama del acoso ha evolucionado hacia una nueva modalidad: el ciberacoso. Este fenómeno ha perfeccionado sus tácticas, permitiendo que el acoso se lleve a cabo desde cualquier lugar y que el objetivo ni siquiera conozca a su acosador. Aunque los métodos han cambiado, el resultado sigue siendo igualmente grave e, incluso, en muchos casos, aún más perjudicial que el acoso en persona.

El ciberacoso adopta muchas formas, pero en esencia implica el uso de la tecnología moderna para acosar, maltratar y atacar a alguien. Las víctimas reciben mensajes, ya sea por medio de texto, publicaciones o comentarios ofensivos en sus teléfonos, redes sociales o computadoras, que los avergüenzan y los hacen sentir mal consigo mismos. Este tipo de abuso puede ocurrir prácticamente en cualquier momento del día, sin que la víctima encuentre alivio del comportamiento agresivo, odioso y resentido de su torturador. Además, la forma y el enfoque de la intimidación pueden variar y dirigirse hacia la orientación sexual, la apariencia, la edad, la raza, el origen étnico, la religión y otros aspectos personales. En muchos países, el ciberacoso se considera un delito y sus perpetradores pueden enfrentar años de prisión.

El acoso en línea puede ser especialmente perjudicial debido a su naturaleza anónima y al amplio alcance que puede tener. Los mensajes publicados en línea pueden ser leídos por cualquier persona, lo que hace que la persona atacada sienta que no hay escapatoria. Sus hogares y su privacidad pueden sentirse violados, lo cual tiene un efecto tremendo en su bienestar psicológico. El estrés y las emociones negativas pueden afectar sus patrones de sueño, su estado de ánimo y sus hábitos alimenticios, y pueden dar lugar a problemas de ansiedad y depresión, con consecuencias indeseadas adicionales. La preocupación es aún mayor cuando los más jóvenes son blanco del ciberacoso.

A lo largo de los años, los lugares donde ocurre el ciberacoso han evolucionado a medida que el ritmo de las innovaciones tecnológicas se acelera, lo que proporciona diferentes y variadas plataformas para el acoso. Los primeros casos de proto-ciberacoso, como las llamadas telefónicas o los mensajes de texto con intenciones maliciosas, evolucionaron hacia algo similar en las plataformas de mensajería en línea. Uno de los casos de ciberacoso más impactantes ocurrió en 2007 en Estados Unidos, cuando Megan Meier, de 13 años, se suicidó después de que sus vecinos crearan un perfil falso en la plataforma MySpace para acosarla.

Así como la forma de comunicación ha evolucionado desde los mensajes de texto en teléfonos celulares hacia los mensajes en línea, también han cambiado las formas de acoso. Ahora, las fotos y los videos se utilizan para maltratar, erosionando los espacios personales seguros y la privacidad de cada individuo. El “flaming” es otra forma de intimidación en línea, donde los provocadores discuten agresivamente con el objetivo final de lastimar a la otra persona. En plataformas como Reddit, estas personas a veces examinan minuciosamente el historial de publicaciones de un usuario y tratan de menospreciar o atacar a esa persona por lo que haya publicado anteriormente en subreddits específicos. El “sexting” (envío de contenido de naturaleza sexual) es otro método que puede terminar siendo utilizado como chantaje o convertirse en pornografía infantil.

Por último, las “redadas de odio” son otra forma de acoso cibernético que a menudo resulta difícil de rastrear, ya que los perpetradores pueden utilizar bots para llevarlas a cabo. Estas situaciones ocurren cuando varios usuarios se unen a un servidor de Discord o siguen a un streamer de Twitch, por ejemplo, y luego inundan el chat con mensajes de odio, impidiendo que el streamer y otros usuarios puedan tener conversaciones normales.