Antes de indicar el tratamiento para la tos, es necesario que el paciente sea evaluado por un médico.

La tos puede ser interpretada como un síntoma de una enfermedad infecciosa de las vías respiratorias por la mayoría de las personas. Sin embargo, los especialistas aseguran que una persona puede toser debido a múltiples factores, como por ejemplo, alergias, humo, polvo, cambios de temperatura (pasar de un ambiente cálido a uno húmedo afecta las fosas nasales y altera las vías
respiratorias).

Hay personas que son sensibles a los alimentos y por eso es común que presenten tos por broncoespasmo (asma). Pero también las enfermedades cardíacas (insuficiencia cardíaca) pueden producir tos.

La tos es una repuesta, un reflejo producido por la acción de un agente extraño que lleva a producir un esfuerzo respiratorio máximo, precedido de una inspiración profunda. Es decir, primero respiras profundo y luego toses.

Clasificación de la tos

Antes de comenzar a indicar el tratamiento para la tos, es necesario que el paciente sea evaluado por un médico, para conocer si se trata de una tos seca o húmeda y así indicar un tratamiento adecuado y en la dosis correcta.

Cuando la tos es seca, es decir cuando no hay movilización de secreciones en el golpe de la tos, los especialistas recomiendan que sea tratada con antitusígenos.

En cambio, si se trata de una tos húmeda o productiva, aquella que se acompaña de movilización de secreciones bronquiales que pueden eliminarse fácilmente, debe ser tratada con mucolíticos.

Los médicos afirman que cuando un paciente pasa más de 14 días con tos continua, acompañada o no de otros síntomas como fiebre, malestar general, etc., se le considera una tos crónica, que debe ser tratada con antitusígenos o antialérgicos, luego de hacer una evaluación completa para determinar su causa.

Recomiendan que esta persona no sea expuesta a elementos que alteren estos episodios, como por ejemplo, productos químicos.

Se consideran complicaciones comunes de la tos, cuando comienzan a romperse vasos sanguíneos dentro de las vías respiratorias, lo que produce sangrados. A esto se le conoce como tos hemoptoica o con hilos de sangre. También es frecuente que se produzca dolor de cabeza y tórax asociado al esfuerzo de los músculos de la respiración.

En cualquier caso de tos, debe vigilarse la presencia de dificultad respiratoria (disnea), su severidad y relacionarlo con la edad del paciente.

Cuidado con los niños En el caso de los niños, la tos puede llegar a tener consecuencias mayores si no es tratada a tiempo. El esfuerzo realizado por una tos continua puede romper ciertos vasos sanguíneos como puede suceder en la tos ferina. Los especialistas aconsejan consultar al pediatra para que indique el tratamiento a seguir, que puede incluir nebulizar al niño cuando la tos sea muy frecuente

Es importante tener mucho cuidado con los medicamentos que son administrados a los niños en casos de tos. Estos deben ser muy específicos y su dosis debe medirse siempre de acuerdo a los kilogramos de peso del niño.

Los médicos advierten que las consecuencias de utilizar un medicamento que no sea el adecuado según su peso o edad, pueden incluir trastornos gastrointestinales, náuseas, vómitos, somnolencia, taquicardias o intoxicaciones.

La Academia Americana de Pediatría no recomienda el uso de antitusígenos que contengan codeína o dextrometorfano en pacientes pediátricos.

La tos en el adulto debe ser interpretada en su justa dimensión y en base a los signos que la acompañan. Si bien es muy frecuente que se deba a infecciones del tracto respiratorio, también puede ser la expresión de una enfermedad cardíaca, o de medicamentos que tome el paciente; por eso, no debe automedicarse, sobre todo en el caso de personas mayores.